据之前的报道，哈登在短短一周内与骑士达成了续约协议。不过，由于一些原因，这项合同的正式签署却迟迟未能完成。其中一个关键因素是骑士希望通过引进锋线球员来增强实力，他们的目标主要是沃特森和库明加。哈登凭借其“鸟权”可以在不受限薪政策影响的情况下进行续约，但如果球队选择此时续约，将无法最大化利用工资帽。因此，尽管双方已经就合同达成一致，正式签约却因考虑到薪资空间的灵活性而被延后。NBA记者Evan Sidery也证实了这一点，指出哈登显然是想为球队留出喘息空间。

在詹姆斯做出最终决定前，哈登已选择跳出合同，试图帮助骑士提供给詹姆斯一份更高的合同。然而，结果并不如人意，詹姆斯最终以底薪加盟了76人。如今，骑士必须向前看，而他们在休赛期的首要目标是锋线位置。今年季后赛，骑士在锋线问题上表现不佳，却惨败给尼克斯，所以对沃特森的追求成为当务之急。Sidery表示，骑士计划采取先签后换的策略，以防守见长的沃特森为主要目标，同时与库明加保持联络，作为备用选项。

据了解，骑士可能会用斯特鲁斯和2023年首轮互换权作为交易筹码。然而，掘金已经超出了奢侈税警戒线，无法直接接收骑士的球员，因此骑士必须寻求第三方球队参与交易，掘金则可能接受选秀权作为补偿。这一框架虽然有可行性，但斯特鲁斯的价值仍需进一步评估。基于其1666万美元年薪，骑士若想平衡薪资，将不得不引入施罗德，他的年薪为1481万。